I Rana er vannkvaliteten god, og Nordland er blant de områdene i Europa der vannet har best miljøtilstand. Men vannmiljøet er sårbart og samarbeid for å forvalte vannressursene på best mulig måte blir enda viktigere i tiden fremover. 

Store arealer i kommunen er vann, og fordi vi har flere utfordringer for å oppnå god økologisk tilstand i alle våre vannforekomster, ble Vannområde Ranfjorden valgt ut som et pilotområde for gjennomføring av vannrammedirektivet i Nordland.

Målet er å oppnå god miljøtilstand i vassdrag, grunnvann og kystvann innen 2015.

Vannområde Ranfjorden har stor industrivirksomhet, med bl.a. smelteverk og gruver i Mo, Storforshei og i Mofjellet. Industrien er tilknyttet større havneanlegg. Mo er også et knutepunkt for vei og jernbane. Forurensning fra industri gir miljøgifter i både vassdrag og i Ranfjorden. Indre deler av Ranfjorden har kostholdsråd.

Vannområdet er også et tyngdepunkt for vannkraftutbygging, og Ranelva har gjennomgått et bekjempelsesopplegg for å bli kvitt lakseparasitten Gyrodactylus Salaris. utslipp. I havområdene er rømning av oppdrettsfisk etøkende problem.

Forvaltningsplan 
I følge den nye vannforskriften skal alt vann i Norge forvaltes i vannregioner. Administrative grenser erstattes med nedbørfeltorienterte grenser. Forvaltningsplanen for Ranfjorden med tilhørende fjorder og vassdrag (Vannområde Ranfjorden) ble vedtatt gj. Kgl.res i 2011. Forvaltningsplanen er en sammenstilling av det vi vet om vannet og en analyse av hva som må gjøres for å nå målet om god vanntilstand i 2015.

Det er også utarbeidet et tiltaksprogram for Vannområde Ranfjorden. Planen inneholder også en prioritert liste over nødvendige tiltak med fokus på Ranfjorden.

Verna vassdrag
I Rana har vi 7 vassdrag hvor hele eller deler av nedslagsfeltet ligger innafor kommunen. Når et vassdrag er verna mot kraftutbygging betyr dette at også andre inngrep skal unngås dersom de berører verneinteressene. Rikspolitiske retningslinjer for vernede vassdrag beskriver hvordan verna vassdrag skal forvaltes.